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Le Sel, son Rôle Économique

Dans la plupart des civilisations, le sel a eu un rôle économique immense, en particulier pour les villes portuaires (comme Venise). De nombreux ports ont été construits principalement pour permettre le commerce du sel, tout comme un important réseau routier européen, incluant des ponts (avec péages).

Dans plusieurs civilisations anciennes, le commerce du sel était sous un monopole (comme par les royautés en Égypte et en Perse). La France et l’Angleterre n’ont rien inventé... ils n’ont fait que copier ce qui avait réussi pour enrichir d’autres Autorités.

Devenu « l’or blanc » indispensable à la vie et arme de lutte contre la famine, l’extension de sa production à partir du 10e siècle a contribué à l’essor économique et culturel de l’Europe au Moyen-Âge.

Le sel a même fait partie des campagnes électorales, en France notamment concernant la promesse d’abolir de la taxe sur le sel... qui n’était jamais respectée. Il y a eu de mémorables luttes parlementaires relatives à la réduction du lourd impôt qui pesait en France sur la consommation du sel.

Mais, le sel n’a pas généré des fortunes seulement à cause de l’impôt prélevé, de la taxe de vente et du profit des producteurs et transporteurs.

Son rôle économique immense est au niveau qu’il a permis (et permet toujours) la commercialisation de presque tous les produits alimentaires transformés. Produits qui normalement n’auraient pas pu être vendus, car leur conservation serait impossible après quelques jours (surtout à la température ambiante).

La popularité de la très grande majorité des produits alimentaires industriels est directement liée à leur contenu en sel... et puisque le sel est une substance addictive... Il faut vraiment prendre un instant pour réaliser que l’on a imposé le sel à tous les aliments, à l’exception des fruits.

Ce condiment favorise également la surconsommation : l’on se gave bien plus d’aliments lorsqu’ils sont salés. Économiquement, le sel est une merveille. Oui, il permet de conserver plusieurs mois, voire des années, des aliments qui normalement seraient infects au bout de quelques jours.

Un autre de ses intérêts commerciaux est son poids; étant peu dispendieux pour son poids, il augmente le poids des aliments transformés, dont la majorité est vendue au poids.

Au début de la Révolution industrielle, sous l’impulsion du progrès scientifique, des connaissances nouvelles apportées par la prospection géologique et de la découverte de nouvelles sources d’énergie, la production du sel fut libérée de sa dépendance à l’égard de l’ensoleillement. Jusque là, sa production était strictement dépendante des facteurs climatiques et météorologiques (évaporation). De nouveaux puissants outils permirent aussi l’expansion de la production et l’abaissement des coûts.

Pourquoi utilise-t-on tellement le sel et pourquoi est-il si bénéfique pour l’Économie ?

• il rehausse le goût des aliments insipides,
• il repousse la date de péremption,
• il incite la surconsommation,
• il réduit les douleurs des repas indigestes,
• il permet aux aliments de capter l’eau (alourdissement des produits
  alimentaires vendus au poids),
• il donne soif (force la consommation de près d’un litre de breuvage
  par jour),
• il cache le mauvais goût des aliments périmés (ou ceux que l’on
  doit réchauffer).

Si les gens cessaient d’utiliser du sel de table, l’industrie agroalimentaire des boissons perdrait une centaine de milliards de dollars annuellement !
En réalité, toute l’Économie mondiale repose sur le sel et le pétrole !!